电影文学剧本原名《厨房交响曲》，发表�年的《电影创作》上，1981年初北京电影学院青年电影制片厂决定将其拍摄成影片。       导演郑洞天等人与文学剧本作者反复讨论，确定主题为透过“房子”问题，展现当时社会中人与人之间的关系以及每个人内心中的精神建设，探讨如何对待现实矛盾困难、重建被扭曲的党群关系。       导演选角要求演员形象平易近人，让观众感觉像看到生活中的熟人朋友。如选择“干巴瘦老头”形象的冯汉元做主角，看中他常在舞台上演普通人；郑振瑶和袁牧女等演员，也是因其气质、性格与角色接近。导演要求演员表演不能超过人物在实际生活中应有的幅度，让观众觉得影片中的事就发生在身边。在台词方面，对原剧本中比较文学性的台词进行修改，少用政治术语，多用“白话”。       片中主要情节发生的筒子楼在摄影棚内搭建，美工遍访北京大专院校的宿舍楼来拟定建筑样式。为使假景更真实，用墙柱、生活用品分隔墙面，加强烟熏火燎效果，实拍时强调光源，避免穿帮。       大量生活道具从真实筒子楼搬来，锅盆碗灶等用新的去换人们正在使用的旧家什。袁亦方住的干部楼在杭州浙江大学拍摄，道具组走访浙大一些领导干部的家，借来“1978年中央首长和全国科技大会代表合影”挂在袁家，为影片增添时代气息。       影片尝试以生活中的音响配合画面，组成平凡的生活情景，所有场面都加上生活中应有的音响，如收音机里的说书声、广播报时声等，不加外来音乐，而用生活音响烘托气氛。不过，考虑到人物精神世界的丰富性，给片中两位知识分子加上热爱古典音乐的性格色彩，必要时让录音机播出与剧情相呼应的音乐片段。       主角冯汉元是话剧演员，《邻居》是他第一次出演电影。全片服装基本没新做的，几乎都从演员自己和剧组成员身上拿来。拍摄刘力行与明锦华在医院谈心的戏时，冯汉元和郑振瑶事先不断酝酿感情，开拍时完全融入角色状态，双方情不自禁热泪盈眶，感染了现场围观群众。原剧本中刘力行与明大夫的爱情线等情节，因导演考虑对刘力行性格形象而言黄昏恋较牵强，且剧情中有合适明大夫的中年人章老师，所以被拿掉。